Об этом сам Смирнов сообщил в рамках встречи с представителями официальных приднестровских СМИ, посвященной Дню печати.
Гражданин Республики Молдова журналист Эрнест Варданян был арестован спецслужбами сепаратистского региона по обвинению «в государственной измене». Впоследствии, Варданян был приговорен приднестровским судом к 15-ти годам лишения свободы в колонии строгого режима.
На немедленном освобождении журналиста настаивали правозащитные организации, высокие международные структуры, а также журналистские сообщества ряда стран, включая Республику Молдова. Одно из последних подобных обращений поступило со стороны Верховного Патриарха и Католикоса всех армян Гарегина II.